余小時(shí)每于秋冬易節(jié)之際，總喜歡玩“交嘴雀”。交嘴雀是一種體長(zhǎng)約16厘米、體羽大部為紫紅色或黃綠色的可愛的小型候鳥，因其上下喙尖反曲交叉，故名交嘴雀。這種小鳥并不象“黃雀”或“紅點(diǎn)頭”那樣具有天然一條靈巧的歌喉，為了“藏拙”，從來不肯輕易叫一聲，然而，它卻極易被人馴服；一旦馴熟之后，即可在主人的指揮下，表演一整套精采的雜技，因而也就頗受孩子們的喜愛。
中國(guó)東北或河北山區(qū)的松樹林，是交嘴雀繁殖與生活的樂園；但當(dāng)寒冬即將侵襲北方蒼茫大地的時(shí)候，它們便挈婦將雛、成群結(jié)隊(duì)地徙往溫暖的長(zhǎng)江流域。不幸的是：每當(dāng)它們飛經(jīng)北京的時(shí)候，為了覓食，往往誤入鳥販子的羅網(wǎng)，繼而變成公子哥兒的玩物。清人富察敦崇的《燕京歲時(shí)記》就有京師十月玩交嘴雀的記載，可見交嘴雀作為玩物是古已有之的了。
舊時(shí)在隆福寺或土地廟的鳥市上，花幾枚銅錢便可買一只很好看的交嘴雀。乍買來時(shí)，它野性很大，必須捆上翅膀、戴上“脖鎖兒”(銅絲制成的小鎖練)，架在一根尺余長(zhǎng)的荊條上，謂之“上架”。主人必須終日與鳥兒形影不離，頻頻喂以食水。旬余，即可解開翅膀，投入由簡(jiǎn)而繁的訓(xùn)練。
交嘴雀的“叼技”非常高超。主人把小紙旗、小鈴鐺、彩綢條以及燙有小窟窿的胡桃等物通放進(jìn)一只特制的紅色小紙箱里，置于高遠(yuǎn)處。只要“嗨”的一聲令下，交嘴雀便展翅飛奔紙箱，以它銳利而靈巧的喙擰開箱口的插銷，待箱蓋兒拍的一聲彈開后，依次將內(nèi)中的玩藝兒叼在主人手里，從而獲得幾粒蘇子、小麻子或葵花籽的微薄將賞。
最為精采的是叨“八卦”。所謂八卦，是以馬糞紙糊成的無底八棱(木+臺(tái))，高三寸，頂部中心穿一針孔；另具二至三張略小于八棱(木+臺(tái))周長(zhǎng)的硬紙片，每張紙片的中心與八條棱邊處皆穿細(xì)孔，各以棉線或曲別針固定九個(gè)小紙旗；位于中心的小旗兒紅色，余皆綠色，而后以雙股棉線及曲別針將硬紙片層層懸于棱(木+臺(tái))內(nèi)。
主人將八卦懸于樹上，“嗨！”聲一落，交嘴雀便將外層八個(gè)綠旗順序叼給主人，那速度如流星，似閃電，令人眼花繚亂；及至最后叼中心部位的紅旗時(shí)，由于伸出了被曲別針?biāo)鶌A住的棉線，外層的八卦圓形立即脫離八棱(木+臺(tái))，忽忽悠悠地飄落下來，就在圍觀者情不自禁地交口稱譽(yù)的時(shí)候，交嘴雀已然又奉主人之命繼續(xù)叼第二層卦形上的小旗了。
