寺為眾僧供佛處所，廟則為祭祖之地。明清時期，寺與廟連用，專指進(jìn)行宗教活動的場所。
在海外，特別是在華人聚居的東南亞，華人寺廟多如牛毛。新加坡這個以華人為主體的國家，人口只有300萬左右，但佛教寺院達(dá)150多座，如果加上尼庵、齋堂、精舍等便超過500座。難怪有人說，那里是“兩巷一庵、一街三寺”了。
為什么華人的寺廟那么多呢？泰國甘烹碧府的本頭古廟有副對聯(lián)，也許能夠讓我們找到答案。聯(lián)中寫到：“本性實慈祥呵護良民不管華僑與泰籍；頭銜常顯要稱靈異域更從外國顧中原”。寺廟是華人的精神支柱。早年他們移居海外，人生地疏，沒有安全感，十分需要神靈的“慈祥呵護”。這是上聯(lián)的意思。至于下聯(lián)的“更從外國顧中原”，不僅說明寺廟起源于中國，同時也表達(dá)華僑華人對故土的眷戀之情。
華人民俗宗教的一個顯著特點是“多神教”。關(guān)公不僅在名目繁多的寺廟中與佛祖、觀音等諸神同座，而且還有獨自的寺廟。這在東南亞隨處可見，即使在日本、美國也相似。
日本的神戶、函館等地均建有關(guān)帝廟。坐落在橫濱中華街的橫濱關(guān)帝廟建于1873年，至今已有一百多年的歷史，其間因關(guān)東大地震、第二次世界大戰(zhàn)毀壞而多次重修。1986年該廟又不幸遭受火災(zāi)，僅剩關(guān)帝神像完好無損。1987年7月，橫濱的海峽兩岸僑胞共同組成關(guān)帝廟重建委員會，經(jīng)過3年的努力，新廟于1990年8月落成。這座新廟面積近300平方米，大殿高16米。長崎雖然沒有關(guān)帝廟，但每逢關(guān)帝忌辰和誕辰，當(dāng)?shù)厝A人都會在崇福寺的關(guān)帝堂舉行隆重的祭禮。
美國有些華人聚居的地方也有關(guān)帝廟。坐落在北加州門多西諾阿爾比翁街有座供奉關(guān)圣帝的武帝廟，于1882年啟用，1979年時被列為加州的歷史古跡。紐約原先已有大乘寺、東禪寺、大覺寺、觀音寺、莊嚴(yán)寺等多座佛寺。1994年7月，紐約華人又在堅尼街建成關(guān)帝廟，兩旁的對聯(lián)為“忠義照千古，威靈顯五洲”。這座關(guān)帝廟開光后香火很旺。
關(guān)帝即三國時期的關(guān)羽，中國人不僅把他視為蓋世英雄，而且將他作為萬能神來供奉。1949年以前，中國大陸的關(guān)帝廟隨處可見，清代僅北京一地就有116座之多。“忠義二字團結(jié)了中華兒女，春秋一書代表著民族精神”。這是于右任先生生前為海外一座關(guān)帝廟寫下的一副對聯(lián)。海外的華人為什么至今仍然崇拜關(guān)公，其中的原因應(yīng)該就在這里吧。
(來源：《人民日報海外版》 文：潭 江)
