譚富英名豫升，是京劇譚派老生創(chuàng)始人譚鑫培之孫，譚小培之子。幼承家學(xué)，12歲入富連成科班學(xué)藝，先學(xué)武生，后改老生。
譚富英在富連成科班時(shí)，曾受教于肖長(zhǎng)華、王喜秀、雷喜福等名家。出科后又得到余叔巖的指導(dǎo)，所以在藝術(shù)上進(jìn)步很快。他的嗓音清亮甜脆，吐字行腔不過分雕琢，不追求花哨，用氣充實(shí)，行腔一氣呵成，聽來情緒飽滿，痛快淋漓。因譚幼年學(xué)過武生，其武功和身段動(dòng)作上亦頗為靈巧、利落。例如他演《定軍山》一劇，那穩(wěn)練的靠工和刀花動(dòng)作，干凈利落，引人入勝，把一個(gè)老當(dāng)益壯的黃忠形象，演得活靈活現(xiàn)。由于他在藝術(shù)上唱做兼能，文武具備，早在30年代初即成名，成為舞臺(tái)生涯最長(zhǎng)的著名“四大須生”之一。
舊時(shí)京劇藝人盡管學(xué)成不易，但入科時(shí)，學(xué)徒家長(zhǎng)與班主必須訂立合同，所立合同帶有“賣身契”性質(zhì)，言明學(xué)生入科班后須接受嚴(yán)格管教，6年為一期，在其內(nèi)不準(zhǔn)回家，不準(zhǔn)離走。民國(guó)初年譚富英入富連成時(shí)亦有如此之“契約”，其文曰：
“關(guān)書大發(fā)，立關(guān)書人譚小培，今將長(zhǎng)子豫升年12歲，情愿投在葉師(注：即葉春喜，富連成科班的總教習(xí))名下為徒，學(xué)習(xí)梨園六年為滿，言明四方生理任憑師傅代行，六年之內(nèi)所進(jìn)錢銀俱歸葉師收用。無故不準(zhǔn)告假回家，倘有天災(zāi)病癥，各由天命；有私自逃走，兩家尋找，年滿謝師，但憑天良。日后若有反悔者，有中保人一面承管�？湛跓o憑，立字為證。”
學(xué)徒在科班學(xué)戲期間，受打罵等有損人格的事情是經(jīng)常發(fā)生的，這種現(xiàn)象，隨著社會(huì)的進(jìn)步發(fā)展，已為社會(huì)所淘汰。而且科班只注重學(xué)戲，不注意使學(xué)員學(xué)文化，所培養(yǎng)出來的藝人，文化水平多不高，社會(huì)知識(shí)亦較為貧乏。自民國(guó)以來，一些思想開明的京劇演員，與進(jìn)步的文人學(xué)者一起，相繼創(chuàng)立培養(yǎng)京劇演員的學(xué)社和戲曲學(xué)校，既培養(yǎng)他們的演技，又注重學(xué)員文化的提高，逐漸革除舊的習(xí)弊。
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